Il Cammino di San Francesco di Paola: 112 km tra natura, silenzio e spiritualità

Il Cammino di San Francesco di Paola è un’esperienza che va ben oltre il semplice camminare. È un viaggio lento e profondo nel cuore della Calabria, lungo 112 chilometri suddivisi in sei tappe, che ripercorrono i luoghi e i passi di uno dei santi più amati della regione. Si parte dal borgo di San Marco Argentano e si arriva al Santuario di Paterno Calabro, attraversando Paola, città natale di San Francesco e centro spirituale dell’intero itinerario, dove sorge il Santuario a lui dedicato.

Ciò che rende questo cammino particolarmente affascinante è la straordinaria varietà dei paesaggi. In pochi giorni si passa da ambienti tipicamente mediterranei, con profumi intensi e affacci spettacolari sul Mar Tirreno, a boschi di querce e castagni, fino alle grandi faggete delle quote più alte della Catena Costiera. La biodiversità accompagna ogni passo e quasi tutte le tappe si concludono in piccoli borghi dell’entroterra calabrese, luoghi autentici dove il tempo sembra scorrere più lentamente e l’ospitalità è ancora un valore centrale.

Grazie alla posizione centrale del Santuario di Paola, il Cammino può essere affrontato anche solo in parte, senza perdere il suo significato più profondo. È infatti possibile percorrere metà itinerario partendo da uno dei due capi, San Marco Argentano o Paterno Calabro, arrivando comunque a Paola. Sono due le Vie proposte: la Via del Giovane, che conduce da San Marco Argentano a Paola, e la Via dell’Eremita, che collega Paterno Calabro a Paola ed è percorribile in entrambe le direzioni. Ogni percorso racconta un momento diverso della vita del Santo e offre una prospettiva particolare sul suo cammino umano e spirituale.

Il tracciato nasce da accurate ricerche storiche e cartografiche ed è stato ideato per ripercorrere i principali viaggi compiuti da San Francesco di Paola tra il XV e il XVI secolo. Da adolescente, Francesco sceglie i boschi intorno a Paola come luogo di ritiro e contemplazione, vivendo un rapporto armonioso e profondo con la natura. Ancora giovane si reca a San Marco Argentano per un’esperienza vocazionale che segnerà definitivamente la sua scelta di vita eremitica. Più avanti, ormai adulto e fondatore dell’Ordine dei Minimi, si muove verso Paterno Calabro per fondare il suo primo convento dopo quello di Paola, dimostrando una crescente attenzione alle esigenze della comunità e delle persone che incontrava lungo il suo cammino.

Le sei tappe che compongono l’itinerario sono pensate per accompagnare il camminatore in un crescendo di emozioni e paesaggi. Si inizia da San Marco Argentano verso Cerzeto, con la possibilità di scegliere tra una variante di cresta e una di valle. Da Cerzeto si risale la montagna attraverso boschi di cerri e castagni, incontrando alberi monumentali come il Patriarca di Kroj Shtikàn, per poi entrare nelle grandi faggete del Bosco di Cinquemiglia, una delle più estese della Calabria.

La tappa successiva conduce al Santuario di Paola, passando dal Laghicello e superando Cozzo Cervello, il punto più alto del Cammino, da cui si scende verso il versante occidentale della Catena Costiera, con panorami sempre più ampi sul mare.

Dal Santuario di Paola si riparte verso San Fili, salendo con vista sulla costa tirrenica e attraversando il Bosco Luta, per poi scendere verso la valle del Crati. Da San Fili il percorso prosegue verso Cerisano, tra ponti medievali, castagneti, praterie d’altura e boschi di faggio, fino a raggiungere uno dei borghi più suggestivi della zona.

L’ultima tappa conduce infine al Santuario di Paterno Calabro, attraversando Mendicino, Carolei e Dipignano, alternando tratti naturalistici a passaggi nei caratteristici borghi delle Serre Cosentine.

Il Cammino di San Francesco di Paola non è soltanto un itinerario da percorrere, ma uno spazio di riflessione e di incontro. Racconta la storia di un territorio, delle sue tradizioni e della sua identità culturale, promuovendo al tempo stesso una visione di sostenibilità e rispetto dell’ambiente. È un cammino che invita a rallentare, ad ascoltare il silenzio dei boschi, a riscoprire il valore del rapporto con la natura, con sé stessi e con gli altri. Passo dopo passo, il viaggio esteriore si trasforma in un’esperienza interiore, capace di lasciare un segno profondo in chi sceglie di intraprenderlo.

Per informazioni e contatti è possibile visitare il sito www.ilcamminodisanfrancesco.it, scrivere a info@ilcamminodisanfrancesco.it o recarsi presso la sede operativa “La Casa del Km Zero”, in via San Francesco a Paola.